Los Yankees llevan más de 15 años consecutivos como equipo élite de Grandes Ligas, alcanzando lo más alto del béisbol en cinco ocasiones desde 1996. Con tanto éxito durante tanto tiempo, necesariamente hay que ir cambiando y sustituyendo a los grandes jugadores-con la excepción de un grupo élite, el denominado Core Four (Núcleo de los Cuatro).
Los nombres son bien conocidos: Derek Jeter, Mariano Rivera, Andy Pettitte y Jorge Posada. El más joven del grupo es Jeter, con 36 años de edad. Ahora la gran interrogante es hasta cuándo este grupo encabezará lo que es una maquinaria de victorias en la Gran Carpa.
"Uno se pregunta cuánto tiempo más lo harán", dijo el manager de los Yankees, Joe Girardi, quien fue compañero de cada uno de los cuatro como cátcher de los Mulos de 1996 a 1999. "Recuerdo cuando se me hizo demasiado difícil a nivel físico (como jugador). Hasta ahora a los muchachos les ha ido bien en ese sentido."
Por lo menos en los playoffs, cuando prácticamente todo es de vida o muerte, el cuarteto no ha perdido casi nada.
Después del Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Jeter llevaba 11 juegos seguidos bateando de hit en postemporada, y 20 de sus últimos 21 remontando a 1997. Y aunque en la campaña regular no se vio como el Derek Jeter de antes, del 12 de septiembre hasta el final bateó .342 (79-27) con porcentaje de embasarse de .436.
"Tienes que pensar que cada partido es grande", dijo Jeter acerca de sus éxitos en postemporada. "Si juegas cada uno como que es el Juego 7, entonces nunca tienes que cambiar tu mentalidad. Hemos sido buenos en eso en el pasado. No subir ni bajar demasiado. Mantener la misma mentalidad y estrategia."
Lo de Rivera ya es de leyenda. Es líder de todos los tiempos en juegos salvados en playoffs/Serie Mundial con 41. En sus últimas 21 presentaciones de postemporada, el panameño ha permitido una sola limpia en 28.0 entradas lanzadas. Y eso es en octubre/noviembre, cuando aún a sus casi 41 años acostumbra lanzar más de una entrada para conseguir el salvamento.
"No tengo que hablarlo (con Girardi)", dijo Rivera acerca de tener que sacar más de tres outs en una salida. "Si va a pasar va a pasar. Hay que estar preparado para eso y estoy preparado para eso."
El caso de Posada es un poco más complicado, por su condición de receptor y las exigencias físicas que van con esa posición. A sus 39 años, fue titular en apenas 78 partidos como receptor de los Yankees en la campaña regular del 2010, cediendo mucho tiempo al venezolano Francisco Cervelli.
Pero el boricua sigue siendo productivo con su bate ambidextro, conectando 18 jonrones y empujando 57 carreras en un total de 383 turnos.
"Con más edad es más difícil lidiar con las lesiones", dijo Posada. "Es una temporada larga. Aún me queda un año (de contrato con Nueva York). Por ahora sólo pienso en hoy. Aún me estoy divirtiendo."
Lo interesante será cómo los Yankees manejarán el futuro de la receptoría del equipo, con un Cervelli sólido a la defensa y el cotizado prospecto venezolano Jesús Montero esperando su turno desde liga menor. Pero por ahora Posada sigue detrás del plato en los momentos más importantes para los Yankees.
¿Y Pettitte?
En varias ocasiones el zurdo de 38 años ha insinuado que podría retirarse, pero siempre ha terminado firmando contratos a corto plazo con los Yankees. Iba muy bien en la temporada regular del 2010 antes de lesionarse la ingle el julio, y terminó con marca de 11-3 y efectividad de 3.28 en la campaña regular en 21 aperturas.
En postemporada ha seguido como siempre, derrotando a los Mellizos en el Juego 2 de la Serie Divisional para ampliar a 19 su propia marca de victorias de por vida en playoffs/Serie Mundial.
"Desde el año pasado, uno empieza a disfrutar esto un poco más", dijo Pettitte acerca del valor que le pone a competir en la postemporada en la última parte de su carrera. "De tas cuenta lo especial que ha sido la oportunidad."
Por supuesto, aún está por verse si este grupo volverá a coronarse en el 2010. Pero independientemente de eso, hoy en día es algo grande ver un cuarteto de estrellas juntas en un mismo equipo por tanto tiempo...claro, el dinero de los Yankees lo facilita, pero la gerencia no estaría dispuesto a seguirles pagando si no estuvieran produciendo año tras año.
"Cuando piensas en una organización, quizás haya uno solo con 15 años de experiencia", comentó Girardi. "Pero contar básicamente con cuatro de ellos, es increíble. Subieron juntos y siguen juntos. La longevidad y los éxitos que han podido tener juntos, realmente no hemos visto eso antes."
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